Een zoogdier (Mammalia) is een dier dat wordt geboren uit de buik van zijn of haar moeder (levend barend) en na de geboorte wordt gezoogd door de moeder met melk. Daar komt de naam vandaan. Andere belangrijke kenmerken van een zoogdier zijn: • ze hebben een geraamte, longen, oren en haar(uitzondering hiervan is de walvis); • ze zijn warmbloedig en leven hoofdzakelijk op het land (behalve de walvis). Wereldwijd bestaat er één zoogdier dat echt kan vliegen, de vleermuis. Sommige soorten van zoogdieren houden een winterslaap, zoals een egel en een vleermuis Je hebt binnen de zoogdieren planteneters (herbivoren), vleeseters (carnivoren) en alleseters (omnivoren). Vooral roofdieren zijn vleeseters, zij gaan zelf achter hun prooi aan. Dan heb je nog bij zoogdieren het verschil in levensduur. Insecteneters, knaagdieren, hazen en konijnen worden maximaal vijf jaar oud. Roofdieren kunnen in het wild wel 15 jaar worden en vleermuizen 20 jaar. Wij mensen zijn ook zoogdieren. Wij zijn de zoogdieren die het nieuwsgierigst zijn. Door ons lichaam en voeding konden wij ons vroeger het beste verspreiden over de wereld. Zoogdieren bestaan al miljoenen jaren. In China zijn er fossielen van dieren gevonden van zo'n 160 miljoen jaar geleden. Wereldwijd leven er 4600 soorten zoogdieren, waarvan slechts 95 in Nederland. Helaas worden er circa 1200 soorten momenteel bedreigd. Oorzaken van deze bedreiging zijn: • habitatverlies (leefruimte van het zoogdier); • illegale handel; • bijvangst( niet bedoelde vangst in de visnetten); • klimaatverandering. Door zoogdieren te beschermen, beschermen we ook de natuur waarvan wij zelf deel uitmaken.
