Wolf

Orde: Carnivora (Roofdieren).                                                                                                                                                                                          Familie: Canidae (Hondachtigen).                                                                                                                                                                                  Afmeting: Mannetjes (reuen) wegen meestal tussen de 35 en 50 kilo, vrouwtjes iets minder. Ze bereiken een schouderhoogte van 70 tot 90 centimeter, met een lengte van kop tot staart van ruim 1,5 meter.                                                                                                                        Herkenning: Je herkent de wolf het beste aan de dik behaarde, afhangende staart. Honden krullen hun staart meestal op of steken hem omhoog.                                                                                                                                                                                                                              Levenscyclus: Een wolvin krijgt meestal één nest per jaar. De jongen worden in het voorjaar geboren. Na zes weken verlaten zij het hol en worden ze door de hele roedel verzorgd en opgevoed. De welpen blijven één tot twee jaar bij hun ouders. Wanneer jonge wolven geslachtsrijp worden, verlaten zij meestal de roedel om een eigen territorium te zoeken. In het wild worden wolven gemiddeld 6 tot 8 jaar oud.                                                                                                                                                                                                                                            Gedrag: Een mannetje en vrouwtje vormen meestal een paar voor het leven en leiden samen de roedel. Ze werken als een team: de reu jaagt vaak op grotere prooien, terwijl de wolvin zorgt voor het nest en de welpen. Wanneer de jongen ouder worden, helpen zij hun ouders mee met de jacht en het beschermen van het territorium.                                                                                                                                                          Biotoop: In Nederland komt de wolf voor in bosrijke natuurgebieden.                                                                                                            Voorkomen: Wolven leven nu vooral op de Veluwe, in Drenthe en op de Utrechtse Heuvelrug.                                                                           Dieet: Het dieet van de wolf bestaat vooral uit reeën, wilde zwijnen en edelherten. Als deze minder beschikbaar zijn, eet de wolf runderen en in mindere mate schapen.                                                                                                                                                                                                        Waarom doden wolven meerdere schapen zonder ze allemaal op te eten (surplus killing)? Dit kan drie redenen hebben:

• In paniek wegrennende schapen wakkeren het jachtinstinct van de wolf aan. Wilde dieren kunnen wel vluchten. De wolf focust zich dan maar op één prooi;
• hij legt een voorraadje aan, zonder te weten wanneer hij de volgende maaltijd heeft;
• landbouwdieren bevinden zich in gebieden waar ook mensen komen, daardoor moeten wolven vaak vluchten voordat ze klaar zijn met eten.

Maar laten we ook het nut van de wolf als roofdier aan de top van de voedselketen niet vergeten. Door te jagen op zwakke en zieke dieren blijven vooral de gezonde dieren over, waardoor de kans op ziekteverspreiding kleiner wordt. Ook zorgen wolven ervoor dat kuddes grazers en andere hoefdieren zich gelijkmatiger over een gebied verspreiden. Dat is gunstig voor de bosontwikkeling, omdat deze dieren via hun vacht en uitwerpselen zaden verspreiden.