Reptielen komen over de gehele wereld voor behalve in heel koude gebieden, zoals de polen en de toppen van bergen. Er zijn meer dan 11.000 moderne soorten (slangen, hagedissen, schildpadden, krokodillen). In Nederland leven 7 soorten. Op golfbaan Anderstein heeft de werkgroep Flora en Fauna hiervan 1 soort, t.w. de ringslang, waargenomen.
Daarnaast zijn er vele uitgestorven vertegenwoordigers beschreven die meestal alleen bekend zijn als fossiel. Tot de uitgestorven reptielen behoorden monsterlijke soorten. Een belangrijke uitgestorven groep zijn de vliegende reptielen. Deze dieren domineerden tot miljoenen jaren geleden het luchtruim, maar worden niet meer vertegenwoordigd door nog levende verwanten.
Reptielen worden vaak in één adem genoemd met de amfibieën, hoewel het hier twee zeer verschillende diergroepen betreft. Het belangrijkste verschil met de amfibieën is het ontbreken van een larvaal stadium bij alle reptielen. Ook leven vrijwel alle reptielen op het land. De huid is bedekt met schubben, die dienen ter bescherming maar ook gekleurd zijn voor camouflage of schrikkleuren.
